在進(jìn)化生物學(xué)中已經(jīng)扎根的一個(gè)想法提出，具有最小變異性的生物特征通常具有更清晰的功能，而那些具有最大變異性的生物可能是進(jìn)化的“非功能性副產(chǎn)品”。這是真的嗎?

在進(jìn)化生物學(xué)中，身體特征的可變性和功能性一直是長期存在的問題。
到目前為止，公認(rèn)的觀點(diǎn)是，那些適應(yīng)了特定功能的特征——例如，繁殖或后天培養(yǎng)——在特定物種的外表上往往變化較小。
另一方面，有一種假設(shè)認(rèn)為，物種間差異越大的特征更有可能是進(jìn)化的副產(chǎn)品，沒有必要的功能。

這樣的一個(gè)例子是所謂的概念,有變化的陰莖長度小于在陰蒂的長度,將對(duì)應(yīng)的陰莖在繁殖中扮演著關(guān)鍵角色,而陰蒂只存在順便提一句,這是沒有明顯的生殖目的的。
但這些假設(shè)在現(xiàn)實(shí)中有很強(qiáng)的基礎(chǔ)嗎？這是澳大利亞昆士蘭大學(xué)的一個(gè)研究小組在一項(xiàng)新研究中發(fā)現(xiàn)的，他們將人類乳頭的大小變化——包括男性和女性——作為焦點(diǎn)。

研究人員的驚人發(fā)現(xiàn)，以及他們對(duì)進(jìn)化生物學(xué)的影響，已經(jīng)在適應(yīng)性人類行為和生理學(xué)雜志上發(fā)表。

目前的研究結(jié)果“敗壞了以前的研究”
“進(jìn)化生物學(xué)的一個(gè)主要目標(biāo)是……為了將功能適應(yīng)與非功能副產(chǎn)品區(qū)分開來，作者在發(fā)表的論文的前言中寫道。
他們解釋說：“這一目標(biāo)的一種方法是通過比較不同物種的特征變化�！边@種方法基于這樣一個(gè)前提：功能結(jié)構(gòu)比非功能結(jié)構(gòu)要小得多�！�

不過，第一作者Ashleigh Kelly和他的同事們并不完全相信這個(gè)前提。為了驗(yàn)證這一點(diǎn)，他們決定以人類乳頭為例，這是眾所周知的對(duì)女性有明確作用的：培育后代。
但在男性中，乳頭被認(rèn)為是進(jìn)化的副產(chǎn)品，沒有任何功能。在這種情況下，這是有意義的——假設(shè)上面概述的前提是正確的——男性的乳頭在個(gè)體間的大小變化更大，而女性的乳頭則會(huì)變化較小。

然而，這并不是研究人員發(fā)現(xiàn)的。為了這項(xiàng)研究的目的，他們招募了63名志愿者，其中包括33名男性和30名女性，全部年齡在18歲至33歲之間。

他們的乳頭——包括乳頭環(huán)帶——被掃描和測量。還記錄了其他相關(guān)的身體特征，包括參與者的身高和胸圍。
凱利和她的研究小組發(fā)現(xiàn)，男性乳頭的平均尺寸與女性乳頭的平均尺寸有很大的不同。作者寫道，男性“平均女性乳頭的大小是36%”。
更重要的是，研究小組的分析顯示，女性乳頭的大小在個(gè)體之間的差異要比男性的乳頭大得多。

即使在團(tuán)隊(duì)考慮了相關(guān)的修改因素，如體重指數(shù)（BMI）、胸圍大小和在測量時(shí)的室溫，這也是正確的。
簡單地說，“我們發(fā)現(xiàn)女性的乳頭明顯比男性的乳頭更多變，”凱利說。
她繼續(xù)說，這可能完全改寫了進(jìn)化生物學(xué)中功能-變異性關(guān)系的理解。

“女性的乳頭在母乳喂養(yǎng)中是功能性的。因此，女性的乳頭是高度可變的，這一發(fā)現(xiàn)使先前的研究表明，某一特定特征的變化表明缺乏功能�！薄�—阿希利凱利