【研制梅毒疫苗的新希望】研究人員在細(xì)菌上發(fā)現(xiàn)了外部蛋白質(zhì)，這些蛋白質(zhì)可以作為梅毒疫苗的目標(biāo)。盡管研究人員們一直在努力根除梅毒，但是梅毒的感染率仍在上升。如果不加以治療，會(huì)導(dǎo)致中風(fēng)、癡呆和其他神經(jīng)疾病。到目前為止，大多數(shù)衛(wèi)生機(jī)構(gòu)都專注于治療感染者和他們的性伴侶，但是新的發(fā)現(xiàn)可能使疫苗成為可能。

康涅狄格州大學(xué)衛(wèi)生研究人員發(fā)表了他們?nèi)�新的研究。�?jù)世界衛(wèi)生組織估計(jì)，2012年有1070萬年齡在15到49歲之間的人感染了梅毒，每年約有560萬人感染梅毒。在美國(guó)，這種疾病的流行正在增加，尤其是在與男性發(fā)生性關(guān)系的男性中。在許多發(fā)展中國(guó)家，女性性工作者和她們的客戶中，這一比例也正在上升。

很長(zhǎng)一段時(shí)間以來，衛(wèi)生機(jī)構(gòu)一直試圖通過治療感染梅毒的人、追蹤患者最近的性伴侶、治療他們和他們的伴侶來消除梅毒，醫(yī)護(hù)人員會(huì)盡所有可能找到和治療接觸過這種疾病的人。但是這種方法受到人們意愿和能力的限制，也受到梅毒診斷困難的限制。

而且，性傳播疾病會(huì)對(duì)健康造成嚴(yán)重后果。梅毒是世界上第二大死胎和流產(chǎn)的原因，如果不加以治療，會(huì)導(dǎo)致中風(fēng)、癡呆和其他神經(jīng)疾病。

梅毒很難研究，因?yàn)榕c許多致病細(xì)菌不同，它不能在實(shí)驗(yàn)室培養(yǎng)皿或老鼠體內(nèi)生長(zhǎng)。除了人類，實(shí)驗(yàn)室里常見的唯一易感染梅毒的動(dòng)物是兔子。但兔子能迅速清除梅毒感染，因此必須定期對(duì)新兔子進(jìn)行感染，以維持一種引起梅毒的細(xì)菌，即梅毒螺旋體。

梅毒很難研究的第二個(gè)原因是由于細(xì)菌引起的疾病是非常脆弱的。大多數(shù)引起細(xì)菌的疾病都是非常棘手的，需要清洗它們，烘干它們，然后在顯微鏡下仔細(xì)觀察它們的外表。在這種粗糙的治療中，細(xì)菌并沒有存活下來，往往會(huì)弄得一團(tuán)糟，也使得研究人員不可能弄清楚哪些蛋白質(zhì)應(yīng)該是在細(xì)菌的外面。

細(xì)菌外部的蛋白質(zhì)是關(guān)鍵，它們是我們的免疫系統(tǒng)識(shí)別細(xì)菌入侵物的方式，疫苗也是如此。在梅毒中尋找和識(shí)別這些蛋白質(zhì)需要很長(zhǎng)時(shí)間。梅毒螺旋體是在1905年首次發(fā)現(xiàn)的，但迄今為止，還沒有人能夠確定它在外膜上運(yùn)動(dòng)的蛋白質(zhì)。

研究人員嘗試了各種各樣的技巧，當(dāng)基因分析變得可用時(shí)，他們開始研究遺傳密碼，希望其外部蛋白的基因與其他細(xì)菌的基因相似。但是，梅毒螺旋體是細(xì)菌螺旋菌門的一部分，它們呈螺旋狀，很奇怪，就像我們與無脊椎動(dòng)物一樣，與其他細(xì)菌關(guān)系密切。關(guān)于梅毒螺旋體基因編碼的唯一一件簡(jiǎn)單的事情就是它的大小，它總共只有大約1000個(gè)基因，這是小的，小到可以讓人分析。

康州大學(xué)衛(wèi)生微生物學(xué)家開始梅毒細(xì)菌遺傳學(xué)的分析，他們收集到梅毒樣品，注意到不同的地方非常相似的菌株，在一個(gè)擁有如此小的遺傳密碼的有機(jī)體中，每一個(gè)基因都必須是必不可少的。如果是生與死的問題，基因只會(huì)變異成不同的形式。

研究人員表示：“它們?yōu)榱硕惚苊庖呦到y(tǒng)而進(jìn)行變異。我們懷疑這些突變基因編碼了我們正在尋找的蛋白質(zhì)。于是我們開始測(cè)試，使用一個(gè)計(jì)算機(jī)建模程序來模擬這些基因所產(chǎn)生的蛋白質(zhì)，看看這些蛋白質(zhì)是否具有細(xì)菌在其外膜上用于蛋白質(zhì)的典型桶狀結(jié)構(gòu)。”

研究人員實(shí)際上制造了這些蛋白質(zhì)，并測(cè)試了它們是否在現(xiàn)實(shí)生活中折疊成桶狀。最后，他們?yōu)檫@些蛋白質(zhì)制造了抗體并證明這些抗體確實(shí)附著在完整的細(xì)菌表面。這意味著他們找到了標(biāo)記，蛋白質(zhì)就在那里。當(dāng)然，為了躲避免疫系統(tǒng)而大量變異的蛋白質(zhì)并不是疫苗的理想候選者。對(duì)于疫苗來說，你想要的恰恰相反。所有梅毒細(xì)菌中的蛋白質(zhì)都是一樣的，因此，研究小組工作的最后一步是通過梅毒螺旋體的遺傳密碼，找到那些在外層膜中編碼蛋白質(zhì)的基因，而這些蛋白質(zhì)從未改變過，利用他們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的基因作為線索。

研究人員發(fā)現(xiàn)了疫苗最適合的外膜蛋白，現(xiàn)在研究人員計(jì)劃用它們給兔子注射疫苗，以證明它們可以作為疫苗。與此同時(shí)，研究人員還在尋找更多樣化的梅毒。

康涅狄格大學(xué)的健康研究人員將與北卡羅萊納大學(xué)的研究人員合作，在中國(guó)廣州和馬拉維的利朗韋招收患者，以確保他們所研究的梅毒在世界范圍內(nèi)具有代表性。如果他們發(fā)現(xiàn)的蛋白質(zhì)最終真的成為疫苗，希望它能使盡可能多的人受益。

“每次你進(jìn)入一個(gè)發(fā)展中國(guó)家，都需要給醫(yī)療服務(wù)提供者和他們的病人一些好處，如果一種疫苗可以成功，那真的是造福整個(gè)世界�！�