你是否曾經(jīng)因為節(jié)食而希望菠菜能夠刺激你的味蕾？或者是巧克力讓你感到寒冷？近日，一項刊登在國際雜志Nature上的研究報告中，來自哥倫比亞大學Zuckerman研究所的科學家們通過研究闡明了如何操控大腦讓人一吃甜食就“倒胃口”（感覺不愉快），而吃苦的東西卻感覺享受。

圖片來源：Li Wang/Zuker Lab/Columbia's Zuckerman Institute

目前研究人員通過對小鼠進行研究實現(xiàn)了上述目的；當討論未來肥胖治療前景時，研究人員已經(jīng)學會如何開啟/關(guān)閉大腦杏仁核（amygdala）部分的功能了，即能將小鼠的甜味感覺轉(zhuǎn)化為厭惡感，并將苦味轉(zhuǎn)化成為一種滿意的味道；研究人員想通過研究尋找方法來理解并且治療一些飲食障礙，包括肥胖和神經(jīng)厭食癥；然而研究人員所使用的方法尚未在人類機體中進行試驗。

這項研究中，研究人員重點對杏仁核進行了研究，在人類機體中，顳葉部位有一對杏仁大小的器官，其在機體情感（恐懼和高興）、動力、生存本能和壓力處理等方面扮演著關(guān)鍵角色，此前研究結(jié)果表明，杏仁核能直接與大腦中的味覺皮層相聯(lián)系，而本文研究則發(fā)現(xiàn)，杏仁核中有彼此分離的甜味和苦味區(qū)域，就好像味覺皮層一樣，因此研究人員就能對實驗室小鼠進行研究，獨立操控這些大腦區(qū)域，并且監(jiān)測小鼠所出現(xiàn)的任何改變，研究者利用激光刺激來人工開啟杏仁核中甜味和苦味區(qū)域的神經(jīng)元連接。

擁有蛋糕 但卻不能吃

當甜味連接被開啟后，實驗室小鼠對普通水的反應(yīng)就好像對糖分的反應(yīng)一樣，通過操控相同類型的連接，研究人員甚至還能夠改變味覺的感官質(zhì)量，將甜味轉(zhuǎn)變成為一種厭惡的味道或者將苦味轉(zhuǎn)變成為一種非常有吸引力的味道；在另一項試驗中，研究者關(guān)閉了杏仁核的聯(lián)系，但卻讓味覺皮層保持原狀，雖然小鼠能正常攝食，但卻并不會表現(xiàn)出對糖的偏好或?qū)�苦味的厭惡�?/p>

研究者Wang說道，這就好像你吃了一口最喜歡的巧克力蛋白，但卻并沒有從中獲得任何快樂一樣，在吃了幾口之后你可以會停下來；本文研究結(jié)果表明，大腦的復(fù)雜味覺系統(tǒng)由一些不連續(xù)的單元組成，這些單元常常能被單獨隔離、修改或刪除；在另一篇刊登在Nature雜志的研究報告中，研究者表示，通過遺傳性對修補小鼠機體的自噬過程就能增強其壽命喝健康，而關(guān)鍵系統(tǒng)的崩潰被認為會刺激機體衰老和疾病發(fā)生，研究人員對小鼠工程化改造后就能使得小鼠產(chǎn)生一系列能調(diào)節(jié)細胞自噬的活性蛋白，而且這些嚙齒類動物的壽命會延長大約12%。

后期研究人員還將繼續(xù)深入研究理解細胞自噬的過程，是否本文研究結(jié)果同樣適用于人類，還需要后期研究者進行大量研究才能確定。

原始出處：

Li Wang, Sarah Gillis-Smith, Yueqing Peng, et al. The coding of valence and identity in the mammalian taste system. Nature (2018), doi:10.1038/s41586-018-0165-4