死亡是生命不可避免的旅程重點。在通向終點的道路上，衰老是人類永恒的話題。而在今天，《自然》子刊《Nature Medicine》上的一項研究則讓我們看到了延年益壽的希望。來自美國國立衛(wèi)生研究院旗下國立衰老研究所（NIA）的科學家們發(fā)現(xiàn)，兩種常見的化學分子能顯著延長動物的生命，而且顯著減緩它們的衰老癥狀！
這個研究的關(guān)鍵在于“衰老細胞”。我們知道，正常細胞會不斷分裂和復制，用以修復受損的組織。但隨著年齡的增加，這些細胞也會不斷積累小毛小病，最終失去分裂能力。但不幸的是，這些細胞“老而不死”，并不會被人體給自動清除掉。因此，這些已經(jīng)失去正常功能的衰老細胞會繼續(xù)占有人體組織和器官里的一席之地，并不斷釋放出導致炎癥的分子，在人體內(nèi)搞破壞。
為了確認這些細胞是衰老的萬惡之源，研究人員們在 4 個月大的年輕小鼠體內(nèi)注射了衰老細胞。這些細胞只占小鼠細胞總量的萬分之一，卻帶來了極為嚴重的后果——與對照組相比，接受衰老細胞的小鼠盡管實際年齡還很年輕，卻出現(xiàn)了早衰。無論是走路速度，還是肌肉力量，都出現(xiàn)了明顯的下降。
▲注射了高劑量衰老細胞的小鼠（紅色）與對照組（黑色）相比，出現(xiàn)了未老先衰的跡象（圖片來源：《Nature Medicine》）
“這些細胞的作用不成比例，”本研究的通訊作者之一，來自知名的梅奧診所的 James Kirkland 博士說道：“它們會分泌毒素，將衰老傳播給周圍的細胞�！�
既然我們知道衰老細胞會導致一系列衰老癥狀，那么接下來要做的事情也就一目了然了——殺死這些“搞破壞”的衰老細胞。最近，研究人員們開發(fā)出了一系列能裂解衰老細胞的藥物，在這項研究中，科學家們決定使用兩款常見的藥物：第一款是達沙替尼（dasatinib），它早在 2006 年就獲批上市，治療白血�。坏诙钍情纹に兀╭uercetin），這是一種在蔬果中常見的化學分子，被認為有益于健康。
▲值得一提的是，茶葉中富含槲皮素（圖片來源：Pixabay）
后續(xù)研究表明，這兩種藥物果然能特異性地殺死衰老細胞，且不會影響正常細胞。而當衰老細胞被殺死后，那些年輕小鼠又恢復了青春的神采。
接下來，研究人員們決定直擊問題的關(guān)鍵——殺死衰老細胞，能否讓動物延年益壽？為了回答這個問題，科學家們在 20 個月大的年老小鼠（約人類 80 歲）中使用了這兩種藥物。而結(jié)果表明，這些小鼠和衰老有關(guān)的機能衰退，得到了有效的緩解。它們的體力更充沛，日�；顒右哺鼮榛钴S。
最后，科學家們在 24-27 個月大的小鼠中再次嘗試了這兩種藥物。這已經(jīng)接近了小鼠的壽命極限，相當于人類的 90 歲左右。而研究表明，經(jīng)過治療后，這些小鼠的壽命可以延長 36%！更為關(guān)鍵的是，這些延長的壽命極具生活質(zhì)量。小鼠并非衰弱地等待死亡，而是依舊有著良好的健康。
▲這兩種藥物的組合（紅色）能延長小鼠的生命（圖片來源：《Nature Medicine》）
“這項研究令人振奮！”美國國立衰老研究所的衰老生物學部主任 Felipe Sierra 博士說道：“它清楚地表明，殺死衰老細胞能緩解小鼠中的生理機能失常。我們需要評估這些藥物是否在人體試驗中也同樣安全有效�！�
“這項研究提供了令人信服的證據(jù)，表明針對衰老細胞這一衰老的根本過程，能緩解衰老有關(guān)的癥狀，” 美國國立衰老研究所負責人 Richard Hodes 博士補充道：“這項研究也表明了對生物學機制的研究價值。這些機制有望讓我們更好地理解衰老�！�
按計劃，科學家們將評估這些抗衰老療法在人體中的應用潛力。如果后續(xù)研究進展順利，或許在我們的有生之年，將看到“不老藥”的問世。
參考資料：
[1] Senolytics improve physical function and increase lifespan in old age
[2] Hope for creaky old humans: removing aged cells from mice can restore their youth, study finds
[3] Senolytic drugs reverse damage caused by senescent cells in mice
本文轉(zhuǎn)載自：學術(shù)經(jīng)緯