7 月 4 日消息，目前任何人都可以成為“生物黑客 (biohacker)”！基因編輯技術比以往費用更低廉、操作更簡單，同時，美國國防部(DoD) 也對此密切關注。畢竟科學家已利用這項技術制造馬痘病毒，該病毒與天花病毒的基因關系并不遠，當初科學家基因改良馬痘病毒并沒有明確的目標，只是一項科學實驗。但是生物黑客利用合成生物技術制造“病原體武器”成為軍隊或者恐怖分子致命武器，或許也只是一個時間問題了。

為了做好準備工作，美國國防部委托國家科學院發(fā)布一份美國生物防御綜合報告，報告內容顯示未來合成生物武器可能很快出現，潛在重大安全危機。

在這份研究報告中，一支科學家研究小組對基因編輯和其它生物工程技術潛在的威脅進行了評級，研究分析可以采取哪些措施預防這些危機，并考慮到生物工程技術的進步將使應對這些威脅變得更加困難。正如《麻省理工學院技術評論》雜志所報道的內容——國防部最關注的是人們可能改良已知感染病毒的基因或者增強病毒的能力，使它們變得更加危險。

美國國防部提出了許多官方建議，例如：增加對公共衛(wèi)生的資金投入，大力研制新型疫苗。近年美國政府將大量資金投入國防建設，但同時削減了公共衛(wèi)生基礎設施的投資，如果將資金投入在新型疫苗研制領域，將很大程度有助于國家安全。

這份報告部分內容是關于如何“減少擔憂”，即生物黑客利用合成生化武器可能對付美國或者美國境外勢力，報告重點關注三個重要領域：制止合成生化武器攻擊；識別合成生化武器；攻擊事件發(fā)生后盡可能降低損害程度。

該解決方案也可能是最不具體的，投資和開發(fā)一個完善健全的公共衛(wèi)生系統(tǒng)，它能夠識別、預防或者干預潛在的合成生化武器，同時對于傳染病或者使用生物武器做出應對處理�！洞笪餮笤驴�》曾報道稱，美國完全沒有做好應對任何形式大規(guī)模疫情或者流行病的準備工作，美國醫(yī)療體系甚至無法應對糟糕的流感季節(jié)。像流感或者埃博拉病毒等重大病毒或者細菌爆發(fā)的治療準備工作，將依賴于一個龐大而脆弱的國際供應鏈，而醫(yī)院通常是獨立機構，可能會由于這種流行病耗用巨額資金而停滯不前。簡單地講，這并非最佳策略方案。

美國國防部和國家科學院的研究人員認為，基于一個可靠、資金充足的公共衛(wèi)生系統(tǒng)，這樣的國家才有能力應對生物武器襲擊，即使這個國家不具備對遭受生物武器攻擊傷者進行即時治療的措施。《大西洋月刊》一篇研究報告稱，盡管美國向疾病控制預防中心提供資金，并在公共衛(wèi)生領域處于世界領先地位，但是資金和準備計劃仍主要是針對可能出現的健康危機，而不是在生物武器爆發(fā)之前進行的準備工作。在沒有迫在眉睫的危機出現，很難讓政客們對潛在的威脅引起高度重視。

即便如此，一個較好的公共衛(wèi)生系統(tǒng)可以在生物武器擴散失控之前就能實現緊急應對處理，如果醫(yī)生立即發(fā)現奇特的病情或者癥狀，之后強大的國家醫(yī)療系統(tǒng)能夠迅速做出病情研判，盡快發(fā)現患者，以最快的方式進行隔離治療，避免病情進一步擴散傳播。

這種類型的資金投資將提高改善美國人生活的諸多方面，尤其是最易受到傷害、醫(yī)療服務水平較低的人群。如果“國家安全性”是從突發(fā)事件發(fā)生之后的角度考慮的，或許能確保人們遭受生物武器的傷害降至最小化。

在這份研究報告中，美國國防部呼吁加大新型疫苗研制的資金投入，也許從某種程度上可預防病毒大范圍感染，同時，美國國防部計劃改進疫苗項目，便于人們接受疫苗。最新研究報告指出，生物黑客無法攻擊對生物武器免疫的人群。

同時，該研究報告還列舉了一些令人擔憂的問題，價格低廉、大眾化基因編輯和生物黑客工具，使得一些問題變得更加緊迫。首先，DNA 合成公司對少于 200 個堿基對的小型 DNA 鏈沒有進行篩選，存在著潛在的技術濫用。通常情況下，這些公司將檢測基因序列，從而對抗那些源自已知病原體的基因序列，并檢測由疾病防治中心 (CDC) 維護的聯邦選擇代理程序和毒素列表。如果這些基因序列有這種傾向，就可以從零開始制造一種病原體。

過去由于沒有操作的必要性，一些公司并未篩選較短的 DNA 鏈。但是任何試圖制造危險病毒或者細菌的生物黑客，他們需要大量較短 DNA 鏈，因此這將泄露生物黑客的蹤跡。但是生物黑客可以輕易地收集，并且不引起他人注意，只要他們不要購買長度超過 200 個堿基對的 DNA 鏈，就不會有人密切關注。

這份研究報告建議，通過分析一種可能用于生物武器的特定基因序列，可以建立較短 DNA 鏈的獨特篩選程序。報告作者認為，設計合理的機器學習系統(tǒng)非常匹配這項任務。

事實上，當前對合成生物武器的威懾很大程度上是建立在有誠意的努力——研究人員引用了生物學家、遺傳學家和其他擁有制造武器工具的人之間建立的一些約束性協議，他們在協議中表示不會違反相關內容事項。如果你想預防生物黑客制造病毒，依賴社會規(guī)范是非常薄弱的。

報告中引用了數十年以來研究人員之間達成的協議，旨在避免任何人計劃合成生物武器，目前為止這些協議是有效的。

研究報告指出，然而問題是近年基因研究領域出現大規(guī)模多樣化，基因編輯不再局限于政府或者大學實驗室工作的卓越科學家，CRISPR-Cas9 技術 DIY 工具包和其它技術的出現，意味著業(yè)余愛好者、獨立生物技術公司和民間科學家都可以進行基因編輯。不斷出現的科研實驗可能獲得該領域的驚人突破，據悉，今年 4 月份，一家實驗室開發(fā)一種 CRISPR 工具，可以為特定的癌癥患者進行診斷治療。但是也可能導致災難性醫(yī)療事故，或者一些不遵守規(guī)范準則的人故意將傳染性病原體武器化。

對此，美國國防部要求對合成生物學研究進行監(jiān)管和監(jiān)督，無論是著名大學，還是業(yè)余愛好者的庫房。同時，國防部特別呼吁這樣的規(guī)定是一種“保護科學”的方式進行規(guī)范和監(jiān)管。依據新的規(guī)定，科學家和業(yè)余愛好者可以進行他們的科研實驗，他們需要進行基因操縱實驗審報批準，在審核過程中一些不良人員將被淘汰。關鍵是確保任何此類規(guī)定都是出于安全考慮，無論是現在還是將來，不管是誰當政，這些涉及基因操縱實驗監(jiān)管的規(guī)定都不帶有任何政治傾向。

目前研究人員還不清楚這份研究報告會產生怎樣的影響，這并不是需要進行投票的民意調查，也不要求立法者采取行動。這份研究報告僅是推薦了一些策略方案解決困擾生物學家和安全學家的基因研究問題，這至少表明，美國國防部已經開始考慮如何以一種安全、負有責任的方式推動基因科學良性發(fā)展，而不是阻礙該科學領域的發(fā)展進程。（卡麥拉）

原標題：Synthetic Biological Weapons May Be Coming. Here’s How To Fight Them.