美國(guó)加利福尼亞大學(xué)舊金山分校研究人員發(fā)現(xiàn)，人類大腦額葉中有一個(gè)獨(dú)立的區(qū)域來控制喉嚨，調(diào)節(jié)說話和唱歌的音調(diào)。

喉嚨的兩個(gè)主要功能是發(fā)出聲音和調(diào)節(jié)音調(diào)。人類是唯一能通過有意識(shí)地控制音調(diào)來表達(dá)相應(yīng)情緒和意義的靈長(zhǎng)類動(dòng)物。此前人們認(rèn)為，這種能力是由喉嚨的解剖學(xué)構(gòu)造決定的。但最新研究表明，神經(jīng)活動(dòng)對(duì)喉部肌肉控制的進(jìn)化可能在語(yǔ)言行為中起到了關(guān)鍵作用，成為人類語(yǔ)言發(fā)展的推動(dòng)力。

發(fā)表在最新一期美國(guó)《細(xì)胞》雜志上的研究顯示，位于大腦額葉中控制手和嘴的區(qū)域之間的“背側(cè)喉運(yùn)動(dòng)皮層”區(qū)域與音調(diào)控制有關(guān)。研究人員讓 12 個(gè)志愿者反復(fù)說“我從沒說過她偷了我的錢”這句話，每次通過改變某個(gè)單詞的音調(diào)來表達(dá)驚嘆、譴責(zé)和詢問等情緒和語(yǔ)義。研究人員發(fā)現(xiàn)，當(dāng)志愿者說出被強(qiáng)調(diào)的單詞時(shí)，“背側(cè)喉運(yùn)動(dòng)皮層”活躍度增加，這表明該區(qū)域與音調(diào)相關(guān)。

研究人員說，大腦通過控制喉嚨肌肉來調(diào)節(jié)音調(diào)。氣體通過喉嚨時(shí)，人們可通過調(diào)節(jié)張力以控制聲帶振動(dòng)速度，就像吉他的琴弦，收縮喉部肌肉使振動(dòng)加快，從而發(fā)出不同音調(diào)的聲音。

研究團(tuán)隊(duì)下一步計(jì)劃研究能否“反向設(shè)計(jì)”出人腦控制音調(diào)的過程，即通過觀察神經(jīng)活動(dòng)，預(yù)測(cè)說話者語(yǔ)句中的語(yǔ)調(diào)，判斷出他們要強(qiáng)調(diào)的意義重點(diǎn)。