2015 年 6 月伊始，寨卡病毒（Zika Virus，ZIKV）在美洲大規(guī)模流行，導(dǎo)致大批嬰兒腦發(fā)育不全。截至目前，針對 ZIKV 的感染，尚沒有獲得授權(quán)的疫苗上市，也沒有特異性的抗病毒治療措施。近期，中國科學(xué)院武漢病毒研究所研究員王漢中團(tuán)隊成功利用合成工程技術(shù)研制出新型 ZIKV 弱毒疫苗。

合成減毒病毒工程技術(shù)（synthetic attenuated virus engineering，SAVE），又稱為“密碼對去優(yōu)化技術(shù)”，在不改變氨基酸種類及盡可能不影響 RNA 空間結(jié)構(gòu)的情況下，提高病毒基因組中罕見的密碼對所占的比例，從而降低病毒的復(fù)制翻譯效率，使病毒致病性減弱。該技術(shù)制備弱毒疫苗具有周期短、安全以及免疫原性強等特點。

研究人員利用反向遺傳學(xué)操作技術(shù)成功拯救出三株致弱的寨卡病毒 (Min E, Min NS1 和 Min E+NS1)。其中 Min E+NS1 的基因組中引入了 2568 個同義突變，單次免疫后就可以刺激小鼠產(chǎn)生高滴度中和抗體，誘導(dǎo)產(chǎn)生清除性的免疫，獲得完全的攻毒保護(hù)，并且可以阻止 ZIKV 通過母體垂直傳播給子代。由于基因組中含有成百上千的同義突變，回復(fù)突變的風(fēng)險極低。

該研究證明利用密碼對去優(yōu)化技術(shù)可以將 ZIKV 高效地致弱，MinE+NS1 具有潛力成為一種安全的疫苗候選，預(yù)防 ZIKV 的感染。研究成果在病毒學(xué)雜志 Journal of Virology 上在線發(fā)表（doi: 10.1128/JVI.00701-18.），武漢病毒所 2014 級博士生李朋輝為論文第一作者，王漢中與青年研究員鄭振華為論文通訊作者。該研究得到了國家重點研發(fā)計劃、國家自然科學(xué)基金和中科院青年創(chuàng)新促進(jìn)會的支持。