除非你是個狼人或是超級英雄，要不然你無法輕松轉(zhuǎn)變成其他東西——但是你的細胞可以。
科學(xué)家近日發(fā)現(xiàn)了一種方法，可以將免疫系統(tǒng)里的細胞轉(zhuǎn)化成神經(jīng)細胞，雖然兩種細胞有著截然不同的形狀和功能�？茖W(xué)家希望這種技術(shù)可以幫助研究人員通過血液樣本來研究患者的腦部情況。
這篇研究論文于 6 月 4 日發(fā)表在了《美國科學(xué)院院報》上。
“血液是最容易獲取的生物樣本之一，”斯坦佛大學(xué)病理學(xué)副教授 Marius Wernig 在聲明中說道�！皫缀跛衼磲t(yī)院看病的患者都會留下血液樣本，而且通常這些樣本會被冷凍儲存起來，用于日后的研究中�！�
干細胞，可以轉(zhuǎn)變成許多不同類型的細胞，研究人員可以利用它這種特性來制造特定的細胞。但有時已經(jīng)分化了的、或是已經(jīng)達到它們的成熟階段 (比如說已經(jīng)轉(zhuǎn)化為皮膚細胞或是血細胞) 的某些細胞可以轉(zhuǎn)化成為完全不同的細胞類型。研究人員將這種轉(zhuǎn)化稱為“分化轉(zhuǎn)化 (transdifferentiation)” 。
Wernig 和他的團隊在 2010 年的《自然》雜志上發(fā)表的一篇論文中演示了他們的“分化轉(zhuǎn)化”技術(shù)。他們這個團隊將老鼠的皮膚細胞直接轉(zhuǎn)化成了老鼠的神經(jīng)細胞，沒有先將它們轉(zhuǎn)化成干細胞。不過根據(jù)聲明中的描述，這些皮膚細胞需要先在實驗室里培養(yǎng)一段時間，通過這段時間引起細胞的基因突變來轉(zhuǎn)變細胞的類型。
為了加快轉(zhuǎn)化速度，Wernig 和他的團隊把重點放在了 T 細胞上，這是一種可以幫助殺死病原體的白細胞，它們在免疫系統(tǒng)中扮演重要的角色。根據(jù)聲明的描述，他們發(fā)現(xiàn)如果向 T 細胞添加 4 個蛋白質(zhì)，在很短的時間內(nèi) T 細胞就可以轉(zhuǎn)化成為患者自己的神經(jīng)細胞。
“僅僅用幾天就能將 T 細胞輕而易舉的轉(zhuǎn)化成為可以使用的神經(jīng)細胞，讓我們有點震驚，”Wernig 說。“T 細胞是非常特別的免疫細胞，形狀是圓形的，所以這種快速的轉(zhuǎn)化多少有些令人吃驚�！�(作為對比，神經(jīng)細胞有著細長的尾部。)聲明表示，這種技術(shù)可以最終用于研究患有精神分裂癥和孤獨癥的人群，來幫助研究人員弄清發(fā)病原因以及確定潛在的治療方法。
不過，他們制造出來的神經(jīng)細胞無法形成成熟的突觸，而兩個神經(jīng)細胞之間的間隙對于兩者相互傳送信息又十分重要。根據(jù)聲明，Wernig 和他的團隊希望自己能夠最終改善這項技術(shù)，而且已經(jīng)開始在兒童孤獨癥患者中收集血液樣本了。
本文最初發(fā)表于 Live Science 上。